Junior perdió 2-1 frente a Deportes Tolima en el estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué, en el inicio de la Liga BetPlay II-2026, resultado con el que comenzó la defensa del bicampeonato del fútbol colombiano.
El conjunto dirigido por Alfredo Arias llegó al compromiso con la intención de extender el buen momento que lo llevó a conquistar el título semanas atrás. Desde los primeros minutos tomó el control de la posesión y generó varias oportunidades claras de gol, especialmente a través del delantero paraguayo Guillermo Paiva. Sin embargo, la falta de eficacia en el área rival terminó pasando factura.
Junior comenzó con derrota la defensa del título
Tolima resistió el dominio inicial y aprovechó las desatenciones defensivas para golpear en momentos clave del partido. A los 36 minutos, Jorge Hurtado abrió el marcador con una acción individual que dejó sin respuesta a la defensa visitante. Antes del descanso, el propio Hurtado asistió a Kelvin Flórez, quien amplió la ventaja y puso el 2-0 para el equipo dirigido por Sebastián Oliveros.
En la segunda mitad, Junior intentó reaccionar con los ingresos de Yimmi Chará, Guillermo Celis y el regreso de Déiber Caicedo, quien volvió a disputar un partido oficial tras un año de ausencia por lesión. Los cambios permitieron que el equipo ganara presencia en campo contrario y encontrara el descuento al minuto 80 con un cabezazo de Guillermo Paiva, tras un tiro de esquina ejecutado por Caicedo.
Pese al impulso anímico que significó el gol, el conjunto barranquillero no logró igualar el marcador. Tolima administró la ventaja durante los minutos finales y aseguró los tres puntos en su estreno liguero.
Con este resultado, Junior comienza el torneo sin sumar unidades y deberá corregir errores defensivos y mejorar la efectividad en ataque para afrontar los próximos compromisos. El reto para Junior será reaccionar rápidamente y demostrar las credenciales que lo llevaron a conquistar el bicampeonato.
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