Antibióticos: estos medicamentos son fundamentales para tratar determinadas infecciones causadas por bacterias, pero utilizarlos sin necesidad o de manera incorrecta puede tener consecuencias para la salud. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que aproximadamente una de cada seis infecciones bacterianas confirmadas en laboratorio en 2023 presentó resistencia a los antibióticos, un problema que continúa creciendo a nivel mundial. Conozca para qué sirven los antibióticos, cuándo pueden utilizarse, por qué no funcionan contra la gripe y cuáles son los principales riesgos de automedicarse.
Los antibióticos son medicamentos utilizados para combatir determinadas infecciones causadas por bacterias, pero no sirven para tratar enfermedades producidas por virus. Su uso incorrecto puede favorecer la resistencia bacteriana y hacer que algunas infecciones sean más difíciles de tratar.
Organización Mundial de la Salud (OMS): resistencia a los antimicrobianosLos antibióticos forman parte de los medicamentos más importantes de la medicina moderna. Se utilizan para tratar determinadas infecciones bacterianas y han permitido controlar enfermedades que anteriormente podían provocar complicaciones graves.
Sin embargo, existe una confusión frecuente: tener fiebre, tos, dolor de garganta o síntomas similares no significa necesariamente que una persona necesite un antibiótico.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que el uso indebido y excesivo de estos medicamentos es uno de los principales factores que impulsan la resistencia a los antimicrobianos. En 2023, aproximadamente una de cada seis infecciones bacterianas confirmadas en laboratorio que causaron infecciones comunes presentó resistencia a los antibióticos.
¿Para qué sirven los antibióticos?
Los antibióticos están diseñados para combatir determinadas infecciones provocadas por bacterias.
Entre las infecciones que pueden requerir antibióticos se encuentran algunas infecciones urinarias, determinadas infecciones de garganta y otras enfermedades bacterianas. El tratamiento depende del tipo de infección, del microorganismo involucrado y de las características de cada paciente.
No todos los antibióticos sirven para las mismas bacterias y no todas las infecciones bacterianas necesitan necesariamente el mismo tratamiento.
Por esta razón, la elección del medicamento debe realizarla un profesional de la salud.
¿Los antibióticos sirven para la gripe y el resfriado?
No.
La gripe y el resfriado común son enfermedades causadas por virus, mientras que los antibióticos están destinados a combatir determinadas bacterias.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) señala que los antibióticos no funcionan contra infecciones virales como el resfriado común, la influenza y muchas infecciones respiratorias.
Por eso, tomar un antibiótico cuando una enfermedad es viral no significa que la recuperación vaya a ser más rápida.
¿Qué pasa si una persona toma antibióticos sin necesitarlos?
El consumo innecesario de antibióticos puede provocar efectos secundarios y contribuir al desarrollo de bacterias resistentes.
La resistencia antimicrobiana ocurre cuando los microorganismos dejan de responder adecuadamente a los medicamentos diseñados para combatirlos. Esto puede reducir las opciones disponibles para tratar determinadas infecciones.
La OMS señala que en 2022 los antibióticos clasificados como “Access”, considerados de primera elección para muchas infecciones comunes, representaron aproximadamente el 53 % del uso mundial de antibióticos humanos. Los antibióticos clasificados como “Watch”, que tienen un mayor potencial de contribuir a la resistencia, representaron cerca del 45 %.
¿Cuándo se debe tomar un antibiótico?
Un antibiótico debe utilizarse cuando un profesional sanitario determina que existe una infección bacteriana que requiere este tipo de tratamiento.
No es recomendable utilizar antibióticos que hayan sobrado de una enfermedad anterior ni consumir los medicamentos prescritos a otra persona.
La FDA recomienda tomar los antibióticos exactamente como fueron indicados por el profesional de salud y consultar ante dudas, interacciones, efectos secundarios o síntomas nuevos.
¿Se puede tomar un antibiótico para el dolor de garganta?
Depende de la causa.
Muchos dolores de garganta son provocados por virus y no requieren antibióticos. Sin embargo, algunas infecciones bacterianas, como la causada por determinadas cepas de estreptococo, sí pueden requerir tratamiento antibiótico.
MedlinePlus señala que los antibióticos no deben utilizarse para tratar un dolor de garganta causado por una infección viral.
Por eso, el medicamento adecuado depende de la causa del problema y no únicamente del síntoma.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias desarrollan mecanismos que les permiten sobrevivir frente a medicamentos que anteriormente podían eliminarlas o impedir su crecimiento.
Esto puede hacer que una infección sea más difícil de tratar y aumentar el riesgo de complicaciones.
La OMS considera la resistencia a los antimicrobianos un problema mundial y advierte que afecta tanto a los pacientes como a los sistemas sanitarios.
El problema no se limita a un solo país. La resistencia bacteriana puede afectar a personas en diferentes regiones del mundo y también puede complicar tratamientos médicos que dependen de antibióticos eficaces.
¿Cuáles son los errores más comunes al utilizar antibióticos?
Entre los errores que las autoridades sanitarias buscan evitar están:
- Tomar antibióticos para una infección viral.
- Utilizar medicamentos prescritos para otra persona.
- Guardar antibióticos sobrantes para una enfermedad futura.
- Automedicarse.
- Cambiar el tratamiento sin consultar al profesional de salud.
- No informar sobre otros medicamentos que se están tomando.
- Utilizar un antibiótico sin conocer la causa de la infección.
La FDA recomienda no utilizar antibióticos para enfermedades virales y seguir las indicaciones del profesional que los haya prescrito.
¿Por qué este tema es importante en 2026?
La resistencia a los antibióticos continúa siendo un problema sanitario internacional.
El informe mundial de vigilancia de resistencia a los antibióticos publicado por la OMS analizó datos de más de 100 países y más de 23 millones de casos de infecciones bacterianas confirmadas. El organismo identificó un aumento de la resistencia en múltiples combinaciones de bacterias y antibióticos.
La situación hace que el uso responsable de los antibióticos sea importante no solamente para el paciente que recibe el medicamento, sino también para preservar la eficacia de estos tratamientos.
Preguntas frecuentes sobre antibióticos
¿Los antibióticos curan la gripe?
No. La gripe es causada por virus y los antibióticos no actúan contra los virus.
¿Los antibióticos sirven para el resfriado?
No. Los antibióticos no son medicamentos para tratar el resfriado común porque esta enfermedad generalmente tiene un origen viral.
¿Puedo tomar antibióticos sin receta?
No es recomendable automedicarse. El medicamento adecuado depende del diagnóstico y de las características de cada paciente.
¿Qué ocurre si tomo antibióticos cuando no los necesito?
Además de posibles efectos secundarios, el uso innecesario puede contribuir a la resistencia bacteriana.
¿Todos los antibióticos son iguales?
No. Existen diferentes clases de antibióticos y cada uno puede tener indicaciones, espectro de acción, dosis, interacciones y riesgos diferentes.
¿Qué debo hacer si tengo síntomas de una infección?
La decisión sobre el tratamiento depende de los síntomas, la evaluación clínica y, cuando corresponde, pruebas diagnósticas. Si los síntomas son intensos, empeoran o existen signos de alarma, se debe buscar atención médica.
Una regla importante sobre los medicamentos
No todos los síntomas necesitan un medicamento y no todos los medicamentos sirven para la misma enfermedad.
En el caso de los antibióticos, utilizarlos solamente cuando están indicados ayuda a reducir el riesgo de resistencia y a preservar estos medicamentos para las infecciones que realmente los necesitan.
Este contenido es informativo y no sustituye la valoración, diagnóstico ni tratamiento de un profesional de la salud.
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Los antibióticos para que sirven y cómo deben administrarseAcerca del autor
