Cada 4 de febrero el mundo conmemora el Día Mundial contra el cáncer, una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de la prevención, la detección temprana y el acceso oportuno a tratamientos que pueden marcar la diferencia en millones de vidas. Esta fecha, promovida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC), también busca sensibilizar sobre los desafíos y avances frente a una de las principales causas de muerte en el planeta.

En Colombia, el impacto del cáncer sigue siendo un reto significativo para el sistema de salud y para las familias de quienes están afectados por esta enfermedad. De acuerdo con estimaciones de Globocan 2022, el país reportó 117.620 casos nuevos de cáncer ese año, con una incidencia ajustada de aproximadamente 177,6 casos por 100.000 habitantes. Además, se registraron 56.719 muertes atribuibles a esta enfermedad, lo que convierte al cáncer en una de las principales causas de mortalidad en la nación, detrás de otras enfermedades crónicas no transmisibles.

Las cifras muestran también que la carga del cáncer no se distribuye de igual manera entre hombres y mujeres. Según el mismo informe, los tipos de cáncer con mayor incidencia incluyen el cáncer de próstata, colorrectal y de estómago en hombres, mientras que en mujeres predominan los cánceres de mama, cuello uterino y colorrectal.

Además, datos recientes de la Cuenta de Alto Costo indican que, solo en el 2022, se registraron cerca de 491.048 personas diagnosticadas con algún tipo de cáncer en el país, con un total de 46.644 casos nuevos registrados en ese periodo. De estos, el 58,4% correspondió a mujeres, donde el cáncer de mama representó casi el 30% de los casos nuevos en ese grupo poblacional, seguido por el de cérvix y el colorrectal.

Ante estas cifras, las autoridades de salud destacan que, aunque la incidencia del cáncer ha aumentado con los años, también lo han hecho las estrategias para combatirlo. El Ministerio de Salud y Protección Social, junto con el Instituto Nacional de Cancerología (INC) y otras organizaciones públicas y privadas, impulsa programas de prevención, educación, tamizaje y acompañamiento integral para los pacientes.

Tipos más frecuentes de cáncer en población colombiana

Una de las prioridades para Colombia es fortalecer la detección temprana. Las pruebas de tamizaje, como la citología para la detección de lesiones precursoras del cáncer de cuello uterino, han demostrado ser efectivas. Según el Ministerio de Salud, alrededor del 79% de las mujeres entre 25 y 69 años se realizan este examen periódicamente, lo que ha evitado miles de muertes al año en el país. Sin embargo, las autoridades señalan la necesidad de aumentar esa cobertura hasta el 100% para reducir aún más el impacto del cáncer cervical.

En el caso del cáncer de mama, uno de los más frecuentes entre las mujeres colombianas, la falta de mamografías y detecciones oportunas contribuye a diagnósticos tardíos, elevando el riesgo de mortalidad. Según estimaciones, cada año mueren alrededor de 2.120 mujeres en Colombia por cáncer de mama debido a diagnósticos en etapas avanzadas.

Además del trabajo en detección temprana, las autoridades hacen énfasis en los factores de riesgo modificables que pueden prevenir muchos casos de cáncer. Entre estos se encuentran el consumo de tabaco, el exceso de peso, una dieta inadecuada, el alcohol y la exposición prolongada a sustancias tóxicas o a la radiación solar sin protección. Las campañas de educación en salud también buscan promover hábitos de vida saludables como la actividad física regular, una alimentación balanceada y el abandono del cigarrillo, medidas que, según datos globales, podrían prevenir entre el 30% y el 50% de las muertes por esta enfermedad.

El cáncer infantil, aunque representa una proporción menor del total de casos, también es una preocupación importante. En Colombia, se estima que alrededor de 500 niños y jóvenes mueren al año por causas relacionadas con el cáncer infantil, siendo las leucemias una de las principales causas de enfermedad y decesos en este grupo etario.

Con motivo del Día Mundial contra el cáncer, el gobierno colombiano ha organizado seminarios, jornadas de capacitación para profesionales de la salud y espacios de apoyo para pacientes y familiares. Estas iniciativas buscan no solo visibilizar el impacto de la enfermedad, sino también construir redes de soporte que promuevan un enfoque humano y comprehensivo, desde la prevención hasta el tratamiento y la rehabilitación.

A pesar de los avances, expertos recuerdan que la batalla contra el cáncer en Colombia está lejos de terminar. El envejecimiento de la población, los cambios en los estilos de vida y la exposición a diversos factores de riesgo hacen que la incidencia siga en aumento. Por eso, se requiere una respuesta coordinada que integre no solo al sector salud, sino también a la educación, la sociedad civil y las comunidades, para lograr que cada vez más personas tengan acceso a diagnósticos oportunos y tratamientos efectivos.

En este 4 de febrero, al conmemorar el Día Mundial contra el cáncer, Colombia renueva su compromiso de informar, prevenir y actuar con prontitud, con el objetivo final de salvar vidas y reducir el impacto de esta compleja enfermedad en la sociedad.

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