El Festival de la Leyenda Vallenata nació en Valledupar hace 55 años, exactamente en 1968, gracias a la iniciativa de Consuelo Araújo Noguera, Alfonso López Michelsen y Rafael Escalona Martínez, quienes tuvieron el objetivo de crear un escenario para que todo esa riqueza cultural y musical no desapareciera con el pasar del tiempo.
Por su parte, en 1987 fue creada una edición especial llamada «Rey de Reyes», esta consistía en reunir cada 10 años a los ganadores de versiones anteriores, para así escoger al triunfador de triunfadores.
Sin embargo, en 2017 se determinó que este se proclamaría cada 5 años, debido a que en dicho periodo fallecían varios Reyes Vallenatos, y estos son los únicos que pueden aspirar a este premio. Además, determinaron que una década era mucho tiempo.
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Es así que hasta el día de hoy solo se han coronado cinco «Rey de Reyes», los cuales son los siguientes: Nicolás ‘Colacho’ Mendoza, en 1987, Gonzalo Arturo “Cocha” Molina en 1997, Hugo Carlos Granados en 2007, Álvaro López en 2017 y Almes Granados en 2022.
Nicolás ‘Colacho’ Mendoza:
Fue Rey Vallenato en 1969 y conquistó la primera corona del concurso Rey de Reyes, cuando el Festival Vallenato celebraba 20 años de historia. También fue compañero de fórmula de grandes cantantes de este género, entre ellos: Diomedes Díaz, Jorge Oñate y Poncho Zuleta.
Gonzalo Arturo “Cocha” Molina:
En 1990, a sus escasos 24 años de edad, el Cocha se llevó consigo el título de Rey en la categoría profesional en el Festival de la Leyenda Vallenata, 7 años después venció a sus colegas Omar Geles y Raúl ‘Chiche’ Martínez para coronarse como segundo Rey de Reyes.
Hugo Carlos Granados:
Hugo Carlos Granados fue elegido en el 2007 como el mejor acordeonero profesional en la cuadragésima versión del Festival de la Leyenda Vallenata en Valledupar, ajustando así su quinta corona en diversas categorías a lo largo de su historia. En la segunda posición quedó Nadim López y como tercero apareció Raúl Martínez.
Álvaro López:
Álvaro López Carrillo, integrante de la dinastía López, en el 2017 se coronó como cuarto Rey de reyes del Festival de la Leyenda Vallenata, dejando en segundo lugar a Christian Camilo Peña y a Almes Granados Melo en el tercer puesto.
Almes Granados:
En el 2022 el acordeonero profesional Almes Granados, se coronó como rey de reyes del Festival de la Leyenda Vallenata en su versión 55. El segundo lugar fue para Julián Mojica Galvis, y en el tercer puesto quedó Ciro Meza Reales.
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