Consuelo Araújo Noguera fue asesinada el 30 de septiembre de 2001 en la Sierra Nevada de Santa Marta, después de permanecer varios días secuestrada por las FARC tras ser interceptada cerca de Valledupar. Su muerte conmocionó al Cesar y al país, y convirtió a ‘La Cacica’ en uno de los rostros más recordados de la violencia que golpeó a Colombia durante ese periodo.
Consuelo Araújo Noguera y el secuestro que conmocionó al Cesar
La entonces exministra de Cultura había sido secuestrada el 24 de septiembre de 2001, cuando se desplazaba hacia el corregimiento de Patillal. Un retén instalado en el sector conocido como La Ye de la Vega, entre Valledupar y Patillal, terminó con la retención de varios pasajeros. Posteriormente, los secuestrados fueron llevados hacia las estribaciones de la Sierra Nevada.
Durante los días siguientes se desplegó una operación militar para intentar rescatar a los cautivos. En medio del operativo, Consuelo Araújo Noguera fue asesinada. La JEP ha documentado que el crimen ocurrió durante el intento de rescate adelantado por el Ejército en la Sierra Nevada.
Su muerte marcó profundamente a Valledupar y al mundo del vallenato. Escritora, periodista, gestora cultural y política, había sido una de las principales impulsoras del Festival de la Leyenda Vallenata, creado en 1968 junto con Rafael Escalona y Alfonso López Michelsen. También ocupó el Ministerio de Cultura durante el gobierno de Andrés Pastrana.
A 25 años de aquel crimen, Consuelo Araújo Noguera permanece vinculada a la historia cultural del Caribe colombiano. Su nombre quedó además ligado al Festival de la Leyenda Vallenata, declarado Patrimonio Cultural de la Nación mediante la Ley 739 de 2002, que también rindió homenaje a su memoria.
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